Misurare le carenze di nutrienti nel pelo di cavallo: è questo il futuro?

Contesto della misurazione degli oligoelementi

La somministrazione di oligoelementi aggiuntivi si basa solitamente su una valutazione delle esigenze del cavallo. Una carenza comporta effettivamente un rischio reale di riduzione della salute e delle prestazioni; d'altra parte, un eccesso significativo può essere tossico in alcuni casi. Ci sono diversi modi per scoprire se un cavallo ha davvero bisogno di oligoelementi aggiuntivi. Un'analisi del mangime (grezzo), ad esempio, dà una buona impressione di ciò che il cavallo sta assumendo, ma d'altra parte non riflette ciò che viene effettivamente assorbito dall'organismo. Gli esami del sangue o delle urine danno un'indicazione di ciò che circola attualmente nell'organismo del cavallo, ma si tratta solo di un'istantanea e i valori possono fluttuare notevolmente. Con una dieta eccessiva, molti oligoelementi vengono immagazzinati da qualche parte nell'organismo, di solito nel fegato, e i livelli nel sangue o nelle urine spesso non riflettono bene questa situazione. La stima più affidabile si ottiene quindi misurando i valori del fegato del cavallo, motivo per cui questo è noto anche come gold standard. Per determinare i valori nel fegato, un veterinario dovrebbe eseguire una biopsia epatica, che è costosa e relativamente invasiva. Motivo per cui si è cercata un'alternativa affidabile.

Nel 2021, la DG e il PAVO hanno condotto congiuntamente un progetto per verificare se l'analisi del capello sia un'alternativa affidabile per misurare la carenza o l'eccesso di alcuni oligoelementi nella dieta. Il vantaggio di utilizzare i capelli come materiale di campionamento è che gli oligoelementi si accumulano nei capelli e non vengono riassorbiti nell'organismo. Il risultato è quindi un quadro dell'assorbimento di questi nutrienti in un periodo di tempo più lungo, con la parte di capelli più vicina al corpo che rappresenta il periodo più recente. È anche molto più facile raccogliere, conservare e inviare un campione di capelli rispetto al sangue o al tessuto epatico.

Studio sull'analisi dei capelli 

Per scoprire se l'analisi del pelo è effettivamente un metodo affidabile per determinare lo stato degli oligoelementi nei cavalli, è stato condotto uno studio per confrontare questi valori nel pelo con quelli nel fegato. A tal fine, sono stati prelevati campioni di pelo e di fegato da cavalli offerti in due macelli olandesi (Figura 1). Questi campioni sono stati inviati al laboratorio GD e analizzati, tra l'altro, per rilevare rame, zinco, selenio e ferro, quattro oligoelementi importanti per i cavalli. 

Figura 1. Posizione del cavallo campione di capelli. Il cerchio arancione indica il luogo in cui sono stati prelevati i campioni di capelli.

Risultati e conclusioni

I valori degli oligoelementi nei peli dei cavalli sono stati messi in relazione con i valori dei corrispondenti campioni di fegato. Ci si aspettava che valori epatici più elevati in un cavallo si traducessero anche in valori di pelo più elevati, ma è risultato che non è stato possibile trovare alcuna correlazione per gli elementi studiati (Figura 2).

La mancanza di correlazione tra i valori nel fegato da un lato e nel pelo dall'altro significa che l'analisi del pelo non è purtroppo una buona alternativa per una determinazione affidabile dello stato degli oligoelementi nei cavalli. Di conseguenza, non è possibile formulare raccomandazioni nutrizionali specifiche sulla base dei risultati di un'analisi del capello, anche se a volte questo viene offerto sul mercato. Con questo studio, GD e PAVO hanno acquisito preziose conoscenze sul valore aggiunto dell'analisi dei capelli.

Lo studio sui cavalli da macello è stato pubblicato scientificamente sul Journal of Veterinary Diagnostic Investigation con il titolo "Evaluation of hair analysis for determination of trace mineral status and exposure to toxic heavy metals in the horses in the Netherlands" (Valutazione dell'analisi dei peli per determinare lo stato dei minerali in traccia e l'esposizione ai metalli pesanti tossici nei cavalli nei Paesi Bassi) da van der Merwe et al. 2022.  

Figura 2: Valori del pelo e del fegato dei cavalli messi in relazione tra loro. La linea tratteggiata mostra la linea di tendenza. Si può notare che non sono state trovate correlazioni affidabili per gli oligoelementi misurati. Questo perché se il valore nel fegato aumenta, non è detto che aumenti proporzionalmente nei capelli e viceversa diminuisca proporzionalmente con un valore più basso.