L'apparato digerente del cavallo 

Il processo digestivo del cavallo è molto complicato e delicato. Lo stomaco e l'intestino sono finemente sintonizzati l'uno con l'altro e lavorano 24 ore su 24 senza interruzioni. Poiché lo stomaco produce costantemente acidi gastrici, indipendentemente dal fatto che sia pieno o meno, un riempimento regolare dello stomaco è molto importante per prevenire, ad esempio, le ulcere gastriche. Questo fa capire quanto sia importante che i cavalli siano nutriti e mantenuti secondo le loro esigenze. Soprattutto, una buona e sufficiente dieta a base di foraggio grezzo è importante perché, a differenza di altri animali, i cavalli sono in grado di convertire le fibre indigeribili in energia nell'intestino crasso con l'aiuto dei batteri intestinali.

Sapevate che la digestione inizia dalla bocca?

Inizia con la scelta del cibo: i cavalli sono molto esigenti quando si tratta di cibo. Con le sue labbra sensibili, il cavallo esamina il cibo con molta attenzione e può quindi "sentire" se è commestibile o meno. Sicuramente anche a voi sarà capitato di dover mescolare al mangime abituale un farmaco o un integratore, che puntualmente vengono lasciati nella mangiatoia. È incredibile la precisione con cui una bocca apparentemente così grande e grossolana può lavorare.Il processo di masticazione o di salivazione è decisivo dopo l'assunzione del cibo. Una buona masticazione stimola la ghiandola parotidea a produrre saliva. Più a lungo il cavallo deve masticare, più il mangime viene salivato e preparato per il successivo processo di digestione.

E poi si passa allo stomaco:

Il pastone preparato entra nello stomaco. Lo stomaco del cavallo contiene circa 18 litri ed è quindi relativamente piccolo. La ragione di ciò risiede nell'evoluzione dei cavalli. Gli antenati dei cavalli di oggi mangiavano piccole porzioni durante il giorno, per cui non era necessario uno stomaco grande. Per questo motivo, è meglio offrire al cavallo diverse piccole porzioni di mangime concentrato e di foraggio grezzo ogni giorno, possibilmente 3 o 4 volte al giorno. Cercate anche di far pascolare il vostro cavallo ogni giorno. Con il suo ambiente acido, lo stomaco aiuta a bloccare invasori sgradevoli come germi e batteri. A seconda della natura del mangime, questo rimane nello stomaco da 1 a 5 ore. Solo un pastone ben masticato e privo di grumi può essere sufficientemente acidificato con l'aiuto del succo gastrico e lasciare lo stomaco senza fermentazione. Le condizioni per una buona digestione nell'intestino tenue sono quindi soddisfatte.

I nutrienti vengono scomposti e assorbiti nell'intestino tenue:

L'intestino tenue del cavallo è lungo circa 20 metri e ha un volume totale di circa 64 litri. Durante il processo di digestione, il mangime passa attraverso l'intestino tenue per circa 1,5 ore, una velocità relativamente elevata. Per garantire che le sostanze nutritive siano sufficientemente elaborate e non raggiungano l'intestino crasso non digerite, sono importanti razioni di mangime piccole e tipi di mangime non troppo ricchi di zuccheri e amido. Nell'intestino tenue, gli enzimi del succo intestinale, del succo pancreatico del pancreas e della bile del fegato vengono utilizzati per scomporre le proteine, i grassi e i carboidrati contenuti nel pastone. I nutrienti vengono poi assorbiti attraverso la membrana mucosa dell'intestino tenue. I mangimi ricchi di fibre, come il fieno, l'erba o la paglia, passano all'intestino crasso in gran parte non digeriti.

Intestino crasso: la fonte di energia del cavallo:

L'intestino crasso del cavallo è costituito dal colon grande e piccolo e dal cieco. Ha una lunghezza di circa 8 metri e un volume di quasi 130 litri. Nell'intestino crasso, i microrganismi scompongono i componenti fibrosi del foraggio grezzo nei loro componenti digeribili: cellulosa, emicellulosa e pectina. Oltre alle vitamine del gruppo B (ad esempio la biotina), vengono prodotti acidi grassi altamente digeribili (acido propionico e butirrico), che vengono assorbiti attraverso la mucosa dell'intestino crasso e messi a disposizione dell'organismo come energia. Un contenuto minimo di fibra grezza nel mangime è essenziale affinché i microrganismi possano sopravvivere e svolgere al 100% il loro compito.

1. Problemi alla bocca del cavallo

I cavalli che sembrano soffrire di inappetenza o che improvvisamente perdono molto peso necessitano di un esame approfondito della loro bocca. Problemi dentali o infiammazioni della cavità orale sono spesso la causa di una scarsa conversione del mangime. Leggi il nostro articolo "Alimentazione del cavallo per i problemi dentali".

I problemi dentali più comuni possono includere

Problemi di masticazione: I molari del cavallo si consumano gradualmente a causa del movimento di masticazione. Un'usura irregolare può portare a spigoli vivi sui molari (uncini). Questi spigoli taglienti causano piccole ferite sulla lingua e sulla parte interna della guancia, rendendo la masticazione dolorosa e riducendo la capacità del cavallo di masticare.Anomalie del morso: alcuni cavalli hanno una posizione anomala della mascella, come la bocca a luccio (la mascella inferiore è più lunga di quella superiore) o la bocca a maiale (la mascella inferiore è più corta di quella superiore). Ci sono anche cavalli con denti storti, spesso causati da un numero eccessivo di denti (molari, denti da latte che rimangono al loro posto). Di conseguenza, i cavalli non riescono a macinare il mangime in modo sufficientemente fine e non possono quindi digerirlo in modo ottimale.

2. Problemi all'esofago

L'esofago trasporta il cibo dalla bocca allo stomaco. Se il cavallo mangia con troppa avidità - e quindi "dimentica" di masticare a sufficienza - grossi pezzi di cibo (carote, polpa di barbabietola) o pezzi appiccicosi (pane semisecco) possono rimanere bloccati nell'esofago, causando un'ostruzione dolorosa. Questo problema è noto anche come "blocco dell'esofago". Leggi il nostro articolo "Ostruzione esofagea”.

Misure di primo soccorso: a volte un leggero massaggio dell'esofago aiuta a far ripartire il flusso. Tuttavia, non aspettate troppo a chiamare il veterinario, perché più spesso un cavallo si strozza, maggiore è il rischio che il liquido si disperda nei polmoni e causi una polmonite.

3. Problemi di stomaco

Sapevate che circa il 60% di tutti i cavalli sportivi e addirittura il 90% dei cavalli da corsa hanno problemi di stomaco? Questi sono spesso causati da piccole ulcere all'interno della parete dello stomaco dovute a una mancanza di equilibrio tra foraggio grezzo e concentrati, a porzioni eccessive di concentrati e/o allo stress. Un segno di ulcera gastrica in un cavallo può essere il flehmen. Di norma, un cavallo fugge per percepire più intensamente un particolare odore.

I problemi allo stomaco possono essere causati da vari fattori: 

Lo stomaco del cavallo produce costantemente acido gastrico, indipendentemente dal fatto che sia riempito o meno di pastone. Se le pause di alimentazione sono troppo lunghe, i succhi gastrici concentrati non vengono diluiti a sufficienza. Ciò attacca in modo particolarmente grave la mucosa dello stomaco e può favorire lo sviluppo di ulcere gastriche. Se i cavalli vengono alimentati prevalentemente con concentrati e troppo poco foraggio grezzo, questo rimane più a lungo nello stomaco, il che può portare a una fermentazione indesiderata dell'amido da parte dei produttori di acido. Inoltre, se i cavalli non masticano e non salivano a sufficienza i mangimi concentrati, il pastone può diventare meno acido e i batteri della fermentazione possono sopravvivere più a lungo. Questo può anche favorire un'ulcera gastrica.Anche il riempimento eccessivo dello stomaco è una causa comune di problemi gastrici, ad esempio a causa di mangimi molto gonfi. Il riempimento eccessivo dello stomaco può essere riconosciuto dal fatto che il cavallo non defeca per troppo tempo. Un cavallo sano defeca regolarmente fino a 15 volte nelle 24 ore. La stitichezza è accompagnata da dolore e il cavallo mostra segni di colica. Anche la mancanza di esercizio fisico può portare a questo tipo di stitichezza. Se l'uscita dello stomaco verso l'intestino tenue è bloccata, si verifica un disturbo dello svuotamento gastrico. Lo svuotamento dello stomaco è ostacolato da una palla di cibo che si trova all'uscita dello stomaco del cavallo.  Può essere causato, ad esempio, da corpi estranei su cui si accumula il mangime o da mangime masticato male.  

4. Problemi all'intestino

Troppo amido e zucchero nell'intestino crasso: poiché il tempo di ritenzione nell'intestino tenue è relativamente breve, l'alimentazione ad alto contenuto di zucchero e amido porta a una digestione insufficiente. Gli enzimi non hanno abbastanza tempo per scomporre i carboidrati, quindi una parte di essi finisce nell'intestino crasso. Ciò interrompe il processo dei microrganismi dell'intestino crasso e porta a irritazioni delle mucose, coliche e laminiti. Anche la formazione di vitamine del gruppo B e la produzione di energia ne risentono.

Troppe proteine nell'intestino crasso: anche un mangime ad alto contenuto proteico non può essere elaborato a sufficienza dall'intestino tenue, con conseguente eccesso di proteine nell'intestino crasso. I batteri intestinali devono quindi utilizzare le proteine per la produzione di energia e scomporre l'azoto non utilizzabile sotto forma di ammoniaca. La citotossina entra quindi nel fegato attraverso il flusso sanguigno, dove viene convertita in urea e infine deve essere espulsa attraverso i reni. Un'alimentazione troppo proteica può quindi portare a un sovraccarico del fegato e dei reni.

Coliche - un problema generale del tratto gastrointestinale nei cavalli

Colica è un termine collettivo per indicare il dolore addominale. Ostruzioni, accumuli di gas o costipazioni possono verificarsi in vari punti dell'apparato digerente del cavallo, provocando spesso coliche. Le coliche sono solitamente causate da un'alimentazione scorretta, da infezioni da vermi o da denti poco curati. Altre cause sono crampi, infiammazioni o paralisi dell'intestino.

Misure di primo soccorso: in caso di coliche, contattare immediatamente il veterinario e descrivere dettagliatamente i sintomi riscontrati. Fino all'arrivo del veterinario, è consigliabile tenere il cavallo calmo, ma non forzarlo. Se il cavallo vuole sdraiarsi o rotolarsi, anche questo non è un problema. Togliete il mangime e offrite al cavallo un po' d'acqua di tanto in tanto. Assicuratevi che il vostro cavallo non si ferisca o prenda un raffreddore a causa della forte sudorazione.

Gli escrementi del cavallo forniscono informazioni sulla salute dell'apparato digerente

Potete farvi un'idea iniziale dello stato di salute del vostro cavallo dal colore delle sue deiezioni. Osservate con attenzione il colore, la consistenza e l'odore degli escrementi di cavallo. 

Normalmente, le feci del cavallo sono di colore marrone con una leggera sfumatura verde, sono uniformemente fibrose e lucide. Il loro odore è di solito relativamente gradevole e aromatico. Se si discostano da queste caratteristiche, potrebbe esserci un problema nel tratto digestivo. È importante andare a fondo della questione per garantire il benessere del cavallo. 

Come sostenere la digestione del cavallo con il mangime 

Soprattutto per i cavalli che hanno la tendenza a soffrire di problemi digestivi, ma anche per i cavalli sani, è importante sostenere la digestione del cavallo con un'alimentazione e un allevamento basati sulle esigenze. I seguenti consigli possono aiutare a sostenere il tratto gastrointestinale del cavallo e quindi a migliorare il suo benessere:

Incoraggiare il comportamento naturale del cavallo nell'alimentazione ed evitare lunghe pause tra i pasti (massimo 4 ore). Tra un pasto e l’altro, durante i lunghi periodi di stalla e di trasporto o semplicemente come ricompensa, gli snack di foraggio grezzo sano, come i Pavo HayChunks a base di fieno di prato pressato, possono rappresentare un'attività ideale per il vostro cavallo. 

Fate controllare regolarmente i denti e la cavità orale del vostro cavallo da un veterinario specializzato.

Assicuratevi che il vostro cavallo riceva abbastanza foraggio grezzo. Un cavallo ha bisogno dell'1,5-2,0% del suo peso corporeo in foraggio grezzo (sostanza secca).

Se il vostro cavallo ha bisogno di energia aggiuntiva oltre al foraggio grezzo o a un sostituto del foraggio grezzo, assicuratevi che sia alimentato con la giusta quantità di concentrati. Il concentrato non deve contenere troppi zuccheri, amido o proteine e deve essere adattato alle esigenze del cavallo, ad esempio Pavo Nature's Best, Pavo SpeediBeet o Pavo FibreBeet. 

Il vostro cavallo ha un fabbisogno proteico maggiore, come nel caso di cavalli magri e anziani o di cavalli che si stanno riprendendo da una malattia? Allora il prodotto a base di foraggio grezzo Pavo WeightLift è la scelta giusta.

Evitare quantità eccessive di mangime concentrato per pasto. Somministrate piuttosto piccole porzioni più volte al giorno. L'ideale sono almeno 3-4 porzioni.

Utilizzate solo foraggi grezzi, concentrati e integratori di qualità impeccabile.

Fate una pausa dopo il pasto e astenetevi dal lavorare con il vostro cavallo subito dopo.

Evitare un livello di stress permanente nel cavallo. I cavalli hanno bisogno di nervi saldi per una sana digestione.

Evitare il contatto con tossine e piante velenose. Anche se i cavalli sono molto attenti nella scelta del cibo, una o due cose possono sfuggire.

Fornite al vostro cavallo un sufficiente esercizio fisico naturale, ad esempio dandogli accesso quotidiano al pascolo e/o tenendolo in una stalla aperta. Questo non solo favorisce la digestione, ma rafforza anche il sistema cardiovascolare.

Siate parsimoniosi nella somministrazione di farmaci, soprattutto antibiotici. Tutti gli integratori orali devono passare attraverso il tratto gastrointestinale e distruggere i batteri digestivi benefici.

Anche i parassiti possono causare problemi digestivi. Pertanto, fate controllare regolarmente le feci del vostro cavallo e somministrate trattamenti di sverminazione adeguati.